Внутреннее облучение - это облучение тела или организмов от находящихся внутри него источников ионизирующего излучения. Считается, что поражающее действие попавших внутрь организма радионуклидов обусловлено в основном создаваемой или поглощенной дозой ионизирующих излучений (радиотоксичность), а не химической токсичностью. Это связано с ничтожно малой массой радиоактивных веществ при высокой их радиоактивности. Особенностью внутреннего облучения является избирательное накопление радионуклидов в критических органах и воздействие высокоионизирующих альфа- и бета-излучения на внутренние органы, влияние этих излучений при внешнем облучении незначительно ввиду их низкой проникающей способности. При внутреннем облучении могут возникать лучевые поражения, сходные с таковыми при внешнем облучении при равных поглощенных дозах. Радионуклиды, находящиеся в биосфере, попадают в организм человека в основном через пищеварительный тракт или при вдыхании.
Мощность дозы для отдельных органов наилучшим образом определяются на основе данных о содержании радионуклидов в тканях. Если же таких сведений нет, мощности дозы могут быть оценены по результатам исследований распределения радионуклидов в окружающей среде и в пищевом рационе, а также по результатам исследования поведения радионуклидов в процессах обмена.